Anything can happen in India - Meenakshi tempel Madurai

De Menakshi tempel in Madurai vat voor mij India samen in één ervaring. Het is zo’n zeldzame plaats waar je een volk bezeten van spiritualiteit, in het ritme van hun dagelijkse gang kunt zien. Ik ben er de hele dag gebleven en heb mij eigenlijk geen moment niet verbaasd. Je komt binnen op een witte binnenplaats met enige rode banden op de muren. In het midden is een groot waterbassin. Als je de ogen omhoog richt dan zie je die waanzinnige hoeveelheid beelden, in allerlei kleuren geschilderd, op de pyramide-achtige torens die de tempel omgeven.


De tempel is een publieke ruimte. Er worden allerlei rituelen uitgevoerd door priesters. Mensen lopen rondjes langs een beeld en gooien met verf. Mensen lopen in een rondje langs een pilaar waarop zij pats verfbommetjes gooien. De hele dag door zie je trouwerijen. Bruiden worden mooi gemaakt door vrouwelijke familieleden die rondom haar staan. Behalve bij de plechtigheden als man en vrouw naast elkaar staan, zijn bruid en bruidegom niet samen. Het bizarre aspect avn gearrangeerde huwelijken. De man is meestal een van trots glimmende wat oudere man met naast zich een prachtig jong meisje. We veroordelen dit, maar stiekum zouden we er hier in het westen jaloers op kunnen worden. Ik nam waar dat de bruiden niet echt blij keken, de bruilofsgasten des te meer.

In het kader van deze trouwerijen vonden overal kleine rituelen plaats. Rituelen zijn manieren om met jezelf als samenleving in gesprek te komen en je vooronderstellingen te onderzoeken met als doel het leven met de kosmos te verzoenen, zo is mij ooit eens geleerd, maar hier was het pure chaos. Wat zijn deze mensen aan het doen? Zei ik mensen? Ook dieren doen mee in de levende religie. Een tempelolifant, wat een echte olifant is, maar dan specifiek aangekleed en beschildert, zegent mensen voor geld.




Het jongetje legt een munt op de slurf, buigt z’n hoofd, waarna de olifant een zegenend gebaar maakt door het hoofd van het jongetje aan te raken. Het kind flipt ervan, maar het is ook wel spannend. Ganesh, de god-olifant van het geluk wordt hier een levend iets, niks abstract.

De tempel is een groot vierkant en in alle onderdelen van de tempel gebeurt iets. Diep achterin, ergens aan een zijkant van de tempel is een lage ruimte met prachtige Shiva beelden erin. Ik vond de zwarte Shiva erg mooi. Plotseling loop je er tegenaan, onaangekondigd. Bij ons zou bewegwijzering en bordjes met uitleg hebben gestaan. Bovendien zou je moeten betalen, terwijl je hier je schoenen uit moet doen.





Een ander fantastisch fenomeen, dat ik hier zag was het aankleden en met bloemen versieren van Ganesh door de priester op de foto. Later toen ik er weer langs gelopen kwam was het beeld zwart en uitgekleed. Ettelijke uren was ik niet op die plaats geweest en al de tijd was dit ritueel gaande geweest.

Wanneer je hier een dag doorbrengt en gewoon rondloopt en tot je door laat dringen wat je ziet, begrijp je dat zaken echt anders kunnen liggen op andere plaatsen in deze wereld.